刘备平定益州之后实力大幅增长，敢主动挑战曹操

建安十六年（211年），刘备受刘璋相邀入蜀，由于当时势力弱小，在要镇守荆州的情况下，只能够带数万步卒入蜀，因此刚入川的刘备不具备攻下益州的实力，因此他在入蜀后他广布恩德，收买人心。

刘备

之后张松事件暴露，刘备与刘璋彻底闹翻，刘备采取军师庞统的中策进攻刘璋，一路打的都比较顺畅，蜀中很多名士也是纷纷弃刘璋投奔刘备，比如法正、吴懿、李严等人。

法正

在攻取益州时也遇到一些挫折，比如在雒城之战中，刘备损失了入川的首席军师庞统，战事无奈进入相持阶段。为解决困境，刘备后来还是请诸葛亮、张飞、赵云等人入川相助，此后克雒城、围成都、降马超，拿下益州。

自建安十六年（211年）开始入川，到建安十九年（214年）拿下益州，刘备耗时近三年，其中光在雒城被围就花了一年多时间。

其实拿下益州后的刘备虽然不是他实力最强盛之时，但却是地盘最大的时候。这个时候虽然没有汉中，但却拥有荆州大部分地区。而在汉中到手后，刘备在荆州地盘已失去一半，在汉中之战前，刘备就与孙权湘水划界，平分了荆州，荆州的江夏郡、长沙郡、桂阳郡已属于孙权。后来汉中大战赢了之后，虽然实力增至最强盛之时，但取得一个汉中的地盘，显然是无法与之前相比。

所以拿下益州后，刘备的地盘是最为广阔的时候，这是他实力最大的增长，虽然没有拿下汉中实力大，但增长幅度是最大的，因为自此有了足够稳妥的根据地，至少比荆州稳妥得多。

接着就是得到了诸多蜀中人才，比如黄权、李严、李恢、刘璝、泠苞等等，不过其中最为出名的自然是谋主法正，在后来的汉中之战贡献尤大。

刘备在拿下益州后，为取得门户益州汉中，敢于主动挑战曹操，与在荆州时的被动防御判若两人。汉中之战是一场很容易被人忽略的大战，它其实不比官渡、赤壁、夷陵闹得小。

虽然双方兵力没有史料记载，但我们从曹操军的阵容可见一斑，曹军中夏侯渊、曹休、曹真、张郃、徐晃、郭淮等名将都参与其中。而这场战争也持续两年多之长，但最终依旧以刘备大胜而告终，击败了如此强大的曹军，这应该是刘备实力增长最好的体现。