为什么说密西西比河是美国的南北交通大动脉？

密西西比河是美国内河交通的大动脉，它北通五大淡水湖，南注墨西哥湾，人们乘船几乎可游遍大半个美国。河流经过的圣路易斯是美国最大的内河航运中心，新奥尔良则为世界著名大港口。

新奥尔良是美国第二大港口，旅游胜地。它扼控密西西比河的入海口，是一个战略要地。著名的庞恰特雷恩双跨公路大桥长达39公里，沟通市区与湖北岸的联系，是世界最长的桥梁之一。新奥尔良是密西西比河流域的出海门户，与中、南美洲贸易联系密切。港区主要分布于密西西比河和通庞恰特雷思湖的运河沿岸，码头泊位总长40余公里，入港航道水深9.12米，60年代建成密西西比河直通墨西哥湾水道，供远洋海轮使用，使港口的入海距离缩短60多公里。1982年货物吞吐量1．71多亿吨，居全国各港之首。以转口贸易为主，港区内设对外贸易带，占地7．6公顷，进口货物可免税在此储存、加工或展览。是7条铁路干线的交会点，通连洛杉矶、芝加哥、纽约等大城市。水陆联运方便，是三角洲地区高速公路网的枢纽。多座大桥跨越密西西比河两岸。

圣路易斯是美国中西部水陆交通枢纽，密苏里州最大城市。位于密苏里河与密西西比河汇合处以南。市区面积158平方公里。城市座落在河岸阶地上，地势向西升高，平均海拔138米。湿润的大陆性气候，冬寒夏热，四季分明。1月平均气温0℃左右，7 月26．6℃，年降水量980毫米。交通运输发达。有全国最大的内陆河港，码头岸线长达28公里，拥有现代化设施。全国第二大铁路运输中心，有28条铁路线(17条为干线)在此交汇，还有9条公路干线穿行该市。市区沿密西西比河延伸31公里。河东称东圣路易斯，为城市的发祥地；河西称圣路易斯，为城市的核心部分。两岸之间架有多座公路、铁路桥。东圣路易斯东北郊和圣路易斯西南郊为两大工业区，工厂多沿密西西比河成带状分布。市中心高层建筑和法国式古典建筑交相辉映，街道宽阔。高达192米的不锈钢拱门耸立于河畔，象征美国向西开发的门户，为城市的主要标志。

第一全长6020公里的密西西比河是世界第四长的河流，也是北美洲流程最长、流域面积最广、水量最大的河流。它从美国明尼苏达州开始，流进墨西哥湾。密西西比河三角洲，是世界上最大的三角洲，土质油黑，土壤肥沃。第二、在密西西比河漫长的流动中，密西西比河滋润着美国大陆41%的土地，水量也比任何其它的美国河流都要多。密西西比河也是千万的美国人饮用水的来源。第三、密西西比河是国家文化和娱乐休闲的宝库。每年，仅旅游、捕鱼和休闲娱乐产业的产值就能达到214亿美元，为流域各地提供了35万1千个工作岗位。密西西比河同时也支撑着价值126亿美元的航运业，提供相关工作岗位35，300个。全国一半的谷物和大豆都经由密西西比河上游运出。第四、密西西比河及其洪泛平原共哺育着400多种不同的野生动物资源，北美地区40%的水禽都沿着密西西比河的路径迁徙。