拓跋焘五路远征柔然，柔然被迫北移；拓跋焘直捣统万城，赫连昌逃

南朝宋政权自刘裕死后，就开始出现不稳迹象。

权臣徐羡之、谢晦、檀道济各怀鬼胎，亲王刘义真蠢蠢欲动，有图谋不轨之心。

刘义真广结文士，与谢灵运、颜延之、慧琳的关系甚好。谢灵运文章虽好，但在从政经历上很不得志，常有报国无门之叹。

公元424年，徐羡之、檀道济联手杀进皇宫，逼少帝刘义符退位，改立宜都王刘义隆。为达斩草除根之目的，徐羡之先后杀掉废帝刘义符和庐陵王刘义真。

宜都王刘义隆继承帝位，但害怕成为下一个少帝刘义符，所以，在即位前后，严加防备，如临大敌，不敢掉以轻心。

刘义隆继承皇位之后，重用身边亲信之臣，排斥拥立有功的元老重臣，逐步掌握大权。

刘义隆只要想想身边有这些拥有废立大权的重臣在，岂能安于位吗？

权臣行废立之计时，应料到有此下场。

刘义隆恩将仇报，除扶立之臣，根源于权力之争。

徐羡之等人早有安排，让谢晦、檀道济领重兵居于要害之地，徐羡之、傅亮居中秉权，内外结合，构成牢不可破的权力之网。

无奈，檀道济中途变卦，倒向新皇刘义隆这边，徐羡之、傅亮束手就擒，谢晦做困兽之斗，刘义隆亲率大军征讨，檀道济、到彦之各领所部从征，谢晦不敌，举族被诛。

谢晦虽然败亡，仍不失一个堂堂正正的君子，有情有义，且无恶行。

徐羡之等人当年行废立之事，本可立一个幼弱之君，以便掌控。但他们没有这样做，反而立了一个有实力且年长的王爷为君，这就说明他们的私心并不太重。

刘宋暂时平静下来，刘义隆重用王华、刘湛、王昙首、殷景仁、谢弘微五位贤臣，政局稳定，逐步走上复兴之路。

公元425年，夏赫连勃勃去世，赫连昌继位。

赫连勃勃一向野心很大，好出狂言，本身实力有限，却有吞并北魏、刘宋、北凉、柔然之心。实不自量力。

赫连勃勃欲废太子赫连溃，改立赫连伦，导致两兄弟不和，发生火并，两败俱伤。赫连昌后发制人，渔翁得利，笑到最后。

夏自建立起，穷兵黩武，虽盛极一时，实则国内空虚，兵疲财尽，平民苦不堪言，早已呈亡国之象。

正当西秦、北凉、夏角逐西北之时，北魏努力经营北方，兵分五路大举征伐柔然，太武帝拓跋焘自领一军从中道进军，太尉长孙翰从东道进军，廷尉卿长孙道生从白、黑二漠之间进军，司空奚斤从西道进军，东平公娥清从栗园进军，柔然部落大惊，纷纷向极北之地逃患。

柔然经此一役，受损严重，难以对北魏构成威胁。北魏的后方终得以安宁，可以全力经营中原之地了。

北魏乘赫连勃勃新丧之机，大举伐夏，夏几乎不支，失地众多，人员、物质损失巨大。

北魏与夏交锋，实力占优，但仅靠强攻，未必能成大事。

拓跋焘派奚斤领兵正面强攻，吸引夏之主力与之对峙，自己亲率大军绕道而行，直捣夏之都城统万城，力克坚城，使夏军整个动摇，夏主赫连昌逃往上邽，做垂死挣扎。

北魏太武帝拓跋焘，勇而有谋，勤俭治国，赏罚分明，知人善任，唯才是举，不论本末。缺点就是嗜杀残忍，不脱野蛮人之恶习。